Эта книга являет удивительный по своей глубине анализ деятельности человеческого подсознания.
Сюжет романа построен на мотиве двойничества, кровосмесительствах и
убийствах и является высоко художественным продолжением традиции
английского «готического» романа.
«В «Элексире дьявола», ― писал Гейне в «Романтической школе», ―
заключено самое страшное и самое ужасающее, что только способен
придумать ум. Как слаб в сравнении с этим «Монах» Льюиса, написанный на
ту же тему. Говорят, один студент в Гёттингене сошел с ума от этого
романа.»
В основе повествования лежит идея христианского искупления
совершенных преступлений. Автор рассказывает о человеке, который жил в
монастыре, а потом его покинул и вел образ жизни, не совсем подобающий
монаху, но после раскаялся. А когда он приехал в Рим, там все называли
его святым, что его ужаснуло. Таким образом, это один из первых в
европейской литературе опытов жития великого грешника.